Urgencias y cuidado crítico
Conversor FiO₂ ↔ flujo de cánula nasal (oxigenoterapia)
Este conversor traduce, de forma aproximada, entre la FiO₂ (fracción inspirada de oxígeno, en %) y el flujo de una cánula nasal de bajo flujo (L/min) con la regla de cabecera estándar: partiendo del aire ambiente (21 %), cada litro por minuto añade unos 4 puntos de FiO₂, de modo que 1 L ≈ 24 %, 2 L ≈ 28 %, 3 L ≈ 32 %, 4 L ≈ 36 %, 5 L ≈ 40 % y 6 L ≈ 44 %. En fórmula, FiO₂ (%) ≈ 20 + 4 × flujo, y a la inversa flujo ≈ (FiO₂ − 20) / 4. Escribe un valor, indica si es FiO₂ o flujo y verás el equivalente en el otro. Es una orientación a pie de cama, NO una medición: la FiO₂ real que recibe el paciente depende de cómo respira, así que no sustituye a un dispositivo Venturi ni a un analizador de oxígeno.
Conversor FiO₂ ↔ flujo de cánula nasal (oxigenoterapia)
Fecha: ________________ · Paciente: ______________________________
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Herramienta de referencia para profesionales de la salud, con fines educativos. No sustituye el juicio clínico ni establece un diagnóstico o un tratamiento: la decisión sobre un paciente concreto es del médico que lo atiende.
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Límites de esta herramienta
- Es una aproximación, no una medición. La FiO₂ real que recibe el paciente varía de forma notable con el patrón respiratorio, el volumen minuto y con si respira por la boca o por la nariz: con el mismo flujo, un paciente que respira por la boca alcanza una FiO₂ mayor (Wettstein 2005). Dos personas con 3 L/min pueden tener FiO₂ distintas.
- Solo es válida para cánula nasal de bajo flujo hasta unos 6 L/min (FiO₂ ≈ 44 %). Por encima de ese flujo el gas seco irrita y reseca la mucosa nasal y la FiO₂ deja de subir de forma fiable; para FiO₂ más altas se usan la mascarilla Venturi (FiO₂ fija y conocida), la mascarilla con reservorio o la cánula nasal de alto flujo.
- El propio factor «4 % por litro» es un promedio redondeado. Los estudios que miden la FiO₂ faríngea encuentran incrementos reales de entre ~2,5 % y ~4 % por litro y una dispersión amplia entre personas, así que el número que da esta herramienta es orientativo, no exacto.
- No decide la conducta clínica: no indica cuánto oxígeno pautar, ni sustituye la monitorización con pulsioximetría (SpO₂) ni la gasometría. La pauta de oxígeno se ajusta a una saturación objetivo (habitualmente 94–98 %, o 88–92 % en riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica), no a una FiO₂ calculada.
Fuentes. O’Driscoll BR, Howard LS, Earis J, Mak V; British Thoracic Society Emergency Oxygen Guideline Group. BTS guideline for oxygen use in adults in healthcare and emergency settings. Thorax. 2017;72(Suppl 1):ii1-ii90 (equivalencias de cánula nasal 1–4 L/min ≈ 24–40 % y saturaciones objetivo). (doi:10.1136/thoraxjnl-2016-209729) · Wettstein RB, Shelledy DC, Peters JI. Delivered oxygen concentrations using low-flow and high-flow nasal cannulas. Respir Care. 2005;50(5):604-609 (mide la FiO₂ faríngea a 1–6 L/min y muestra que varía con la respiración boca/nariz). (enlace) · Martin DS, Grocott MPW. Fraction of inspired oxygen (FiO₂): estimación por cánula nasal de bajo flujo — tabla 1 L ≈ 24 %, +4 % por litro hasta 6 L ≈ 44 % (referencia educativa, StatPearls / NCBI Bookshelf). (enlace) · Referencia de implementación: MSD Manuals / EBMcalc, calculadora «Conversiones de unidades de suministro de oxígeno» (equivalencia %O₂ ↔ litros de cánula nasal). Solo referencia de diseño; el factor y los límites clínicos provienen de las fuentes anteriores. (enlace) · Contenido revisado el 21 de julio de 2026.
Preguntas frecuentes
Con la regla de cabecera del 4 % por litro: se parte del aire ambiente (21 % de oxígeno) y se suman unos 4 puntos de FiO₂ por cada litro por minuto de flujo. En la práctica se usa la tabla 1 L ≈ 24 %, 2 L ≈ 28 %, 3 L ≈ 32 %, 4 L ≈ 36 %, 5 L ≈ 40 % y 6 L ≈ 44 %. Expresada como recta es FiO₂ (%) ≈ 20 + 4 × flujo. Es una estimación válida solo para cánula nasal de bajo flujo, hasta unos 6 L/min.
Despejando la misma regla: flujo (L/min) ≈ (FiO₂ en % − 20) / 4. Por ejemplo, una FiO₂ del 40 % corresponde a (40 − 20) / 4 = 5 L/min, y una del 32 % a (32 − 20) / 4 = 3 L/min. Recuerda que el resultado es orientativo y solo tiene sentido dentro del rango de bajo flujo (hasta ~6 L/min ≈ 44 %); por encima hace falta otro dispositivo.
Porque la cánula nasal aporta un flujo fijo de oxígeno que se mezcla con el aire ambiente que el paciente arrastra en cada inspiración. Cuanto más rápido o más profundo respira, más aire ambiente entra y más se diluye el oxígeno, de modo que la FiO₂ real baja; si respira por la boca, cambia de nuevo. Por eso la FiO₂ verdadera depende del patrón respiratorio y del volumen minuto de cada persona, y la regla solo da un valor medio de referencia.
Hasta unos 6 L/min, que corresponde a una FiO₂ aproximada del 44 %. Por encima de ese flujo el gas reseca la mucosa nasal, resulta incómodo y la FiO₂ no sigue subiendo de forma fiable. Para entregar FiO₂ más altas o mejor controladas se emplean la mascarilla Venturi, que fija una FiO₂ conocida, la mascarilla con reservorio o la cánula nasal de alto flujo, que además calienta y humidifica el gas.
Se puede, pero con cautela. En un paciente no intubado con cánula nasal, la FiO₂ es una estimación imprecisa, así que la PaO₂/FiO₂ calculada a partir de ella también lo será. Los cortes de gravedad del SDRA de la Definición de Berlín están pensados para medir la FiO₂ con PEEP o CPAP ≥ 5 cmH₂O, no para una FiO₂ estimada por cánula. Úsala como orientación, no como cifra definitiva.
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