Perfil lipídico
Colesterol total: valores normales (por edad y sexo)
El colesterol total deseable es menor de 200 mg/dL (< 5,17 mmol/L). De 200 a 239 mg/dL es límite alto y por encima de 239 es alto. Fíjate en que no es un «rango normal» con piso y techo sino una META: un colesterol total bajo no es anormal, y de hecho bajarlo es el objetivo cuando se trata a alguien con riesgo cardiovascular.
También se busca como: colesterol alto, colesterol total valores normales, colesterol en sangre, perfil lipídico, hipercolesterolemia.
Los rangos de referencia son orientativos y varían según el laboratorio, el método y las características del paciente. Interpreta siempre con el laboratorio que emitió el resultado y el criterio clínico.
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Valores normales de colesterol total
| Población | Valor de referencia | Fuente |
|---|---|---|
| 15 años o más | < 200 mg/dL< 5,17 mmol/LReferencia de un solo lado: deseable < 200 mg/dL (< 5,17 mmol/L). No es un «rango normal» sino una META: 200–239 es límite alto y > 239 es alto. Un colesterol bajo no es anormal. | ABIM Laboratory Test Reference Ranges (enero de 2026) |
¿Qué mide colesterol total?
El colesterol total suma todo el colesterol que circula en la sangre: el de las partículas LDL, el de las HDL y el de las que llevan triglicéridos. Precisamente porque lo suma todo, es el dato menos útil del perfil lipídico. Dos personas con el mismo colesterol total de 210 mg/dL pueden tener riesgos opuestos: una con LDL de 150 y HDL de 40, otra con LDL de 110 y HDL de 80. Lo que decide el riesgo es el LDL —y el colesterol no-HDL, que es el total menos el HDL—, no el total.
Qué puede significar
Colesterol total alta
- Dieta alta en grasas saturadas y trans.
- Predisposición genética, incluida la hipercolesterolemia familiar.
- Obesidad y sedentarismo.
- Hipotiroidismo: es una causa corregible que conviene descartar.
- Enfermedad renal (síndrome nefrótico) o hepática colestásica.
- Diabetes mal controlada.
- Embarazo: sube de forma normal.
Colesterol total baja
- Un colesterol total bajo no se trata ni suele significar nada por sí mismo.
- Hipertiroidismo.
- Desnutrición o malabsorción.
- Enfermedad hepática avanzada.
- Tratamiento con estatinas: bajarlo es el objetivo.
¿Cuándo hay que preocuparse?
Por sí solo, poco: el colesterol total sirve para tamizar, no para decidir. Lo que se hace con un total alto es mirar el perfil completo y calcular el riesgo cardiovascular de esa persona, que depende también de la edad, la presión, el tabaquismo y la diabetes. Antes de asumir que es cuestión de dieta conviene descartar dos causas corregibles que se olvidan seguido: el hipotiroidismo y el síndrome nefrótico. Y hay un caso que no admite demora: un colesterol muy alto desde joven, o con antecedentes familiares de infarto temprano, hace sospechar hipercolesterolemia familiar, que se trata y se estudia en la familia.
Esta lista de causas es orientativa y educativa: no es un diagnóstico ni un orden de probabilidad para un paciente concreto. Un resultado fuera de rango se interpreta con la historia clínica, el examen físico y el resto de los exámenes.
Fuentes. ABIM Laboratory Test Reference Ranges (enero de 2026) · Contenido revisado el 11 de septiembre de 2026.
Preguntas frecuentes
Deseable por debajo de 200 mg/dL (< 5,17 mmol/L). De 200 a 239 mg/dL es límite alto y más de 239 mg/dL es alto. No hay un límite inferior: un valor bajo no es anormal.
Que hay más colesterol circulando del deseable, lo que aumenta el riesgo cardiovascular a largo plazo — pero cuánto depende de qué fracción esté elevada y del resto del perfil de riesgo. Las causas habituales son la dieta alta en grasas saturadas y trans, la predisposición genética, la obesidad y el sedentarismo, el hipotiroidismo, la enfermedad renal o hepática y la diabetes mal controlada. En el embarazo sube de forma normal.
Habitualmente nada, y no se trata. Puede acompañar al hipertiroidismo, a la desnutrición o malabsorción, y a la enfermedad hepática avanzada. En quien toma estatinas, un colesterol bajo es el resultado buscado.
Para el perfil de rutina, ya no se exige: los cambios después de comer son pequeños. El ayuno sí se pide cuando los triglicéridos salen muy altos sin ayuno, porque son la fracción que más se mueve con la comida.
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