Psicología
K10: Escala de Malestar Psicológico de Kessler
El K10 (Kessler Psychological Distress Scale) es el cuestionario autoaplicado de diez preguntas sobre los últimos 30 días que mide el malestar psicológico inespecífico —síntomas de ansiedad y de depresión en una sola dimensión—, con cada pregunta puntuada de 1 («Nunca») a 5 («Todo el tiempo») y un total de 10 a 50 (Kessler y cols., Psychol Med 2002). Sirve para tamizar en atención primaria y encuestas de salud y para seguir la evolución del malestar; no diagnostica. Las cuatro categorías que suelen acompañarlo —bajo 10-15, moderado 16-21, alto 22-29 y muy alto 30-50— no son de Kessler: son las que usa el Australian Bureau of Statistics en sus encuestas nacionales de salud. Esta calculadora aplica esas categorías y usa el formulario oficial en español para América que publica el propio Kessler, con la recodificación de respuestas que él exige antes de sumar.
K10: Escala de Malestar Psicológico de Kessler
Fecha: ________________ · Paciente: ______________________________
Calculadora
Las siguientes preguntas son acerca de cómo se ha sentido en los últimos 30 días. Para cada pregunta, por favor señale la opción que mejor describe con qué frecuencia se ha sentido así.
K10 — Copyright © Ronald C. Kessler, PhD. All rights reserved (formulario K10+ «Spanish (for use in Americas)», © R. C. Kessler 2005, basado en la Composite International Diagnostic Interview © 2001), reproducido con las adaptaciones declaradas en la ficha. Uso libre sin permiso formal a cambio de citar a Kessler RC y cols., Arch Gen Psychiatry 2003;60(2):184-189, e incluir este aviso; el pie del formulario remite las solicitudes de reproducción o traducción al Prof. Kessler. Categorías de gravedad: Australian Bureau of Statistics.
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Herramienta de referencia para profesionales de la salud, con fines educativos. No sustituye el juicio clínico ni establece un diagnóstico o un tratamiento: la decisión sobre un paciente concreto es del médico que lo atiende.
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Cómo se interpreta
Se usa en psicología clínica, atención primaria y salud pública como tamizaje breve de malestar psicológico: identifica a quién conviene evaluar con más detalle por ansiedad o depresión, sirve para priorizar en listas de espera y para medir el cambio a lo largo de una intervención, y es lo bastante corto para aplicarlo por teléfono o dentro de una encuesta. Lo responde la persona pensando en los últimos 30 días y toma dos o tres minutos. Un total alto indica sufrimiento emocional, no un diagnóstico: qué trastorno hay, si lo hay, lo determina la entrevista clínica.
| Resultado | Interpretación |
|---|---|
| 10–15 | Malestar psicológico bajoCategoría «bajo» del Australian Bureau of Statistics, que la describe como poco o ningún malestar psicológico. No descarta un trastorno mental si hay sospecha clínica. |
| 16–21 | Malestar psicológico moderadoCategoría «moderado» del Australian Bureau of Statistics. Las validaciones en español sitúan su punto de corte de tamizaje dentro de este tramo (21 en atención primaria de México, 20 en personas mayores en España), así que conviene valorar el cuadro clínicamente. |
| 22–29 | Malestar psicológico altoCategoría «alto» del Australian Bureau of Statistics. Amerita una evaluación clínica que precise si hay un trastorno de ansiedad o depresivo, su gravedad y el deterioro funcional. |
| 30–50 | Malestar psicológico muy altoCategoría «muy alto» del Australian Bureau of Statistics, el nivel máximo del instrumento. Requiere valoración clínica formal, un plan de manejo y explorar de forma directa el riesgo suicida, que esta escala no mide. |
Límites de esta herramienta
- Es un instrumento de tamizaje, no de diagnóstico: mide malestar psicológico inespecífico en una sola dimensión y no distingue entre un trastorno de ansiedad, uno depresivo, ambos o una reacción a una situación estresante. Un puntaje alto indica que conviene evaluar; el diagnóstico lo establece el profesional.
- No mide el riesgo suicida: ninguno de sus diez ítems pregunta por ideación de muerte o autolesión. Un total bajo no descarta ese riesgo. Los ítems 4 (sentirse sin esperanza) y 10 (sentirse inútil) rozan la desesperanza y la desvalorización, y la calculadora avisa cuando se responden «La mayor parte del tiempo» o «Todo el tiempo», pero ese umbral es una precaución de la herramienta, no un corte publicado, y una respuesta negativa no descarta nada.
- Las cuatro categorías de gravedad (10-15, 16-21, 22-29, 30-50) son del Australian Bureau of Statistics, que las usa para describir niveles de malestar en encuestas poblacionales; el artículo original de Kessler y cols. (2002) no publica categorías clínicas. Conviene citarlas como lo que son y no atribuirlas a los autores de la escala.
- Circulan otros puntos de corte con distinta lógica: la validación española en personas mayores (Sánchez-Moreno y cols., 2025) usa 20 como umbral de caso probable de trastorno mental y describe cuatro tramos distintos (10-19, 20-24, 25-29, 30-50), y la validación mexicana en atención primaria (Vargas Terrez y cols., 2011) halló el mejor rendimiento para depresión en 21, con sensibilidad y especificidad cercanas al 79 %. La calculadora avisa cuando el total cae entre 20 y 21 para que ese desacuerdo no pase inadvertido.
- Su rendimiento depende de la población: se diseñó para encuestas poblacionales de adultos y, en la validación mexicana en atención primaria, su eficiencia para detectar trastornos de ansiedad (73,6 %) fue menor que para depresión (78,9 %). Conviene además leer el total junto con el cuadro médico: los ítems de cansancio y de esfuerzo pueden reflejar una enfermedad física, un tratamiento o el insomnio, y no solo malestar psicológico.
- El formulario australiano en papel salta los ítems 3 y 6 y les asigna un punto cuando el ítem anterior se contestó «Nunca»; aquí se responden los diez, lo que da el mismo total si se contesta «Nunca» en esos ítems. Ojo con la dirección de la puntuación: el formulario oficial de Kessler imprime las columnas de «Todo el tiempo» = 1 a «Nunca» = 5, y el propio autor advierte que hay que recodificar antes de sumar; esta calculadora usa el sistema australiano (1 = «Nunca» … 5 = «Todo el tiempo», total 10-50), que es el de las categorías del ABS. Sumar los números impresos en el formulario tal cual invierte el resultado.
Fuentes. Kessler RC, Barker PR, Colpe LJ, Epstein JF, Gfroerer JC, Hiripi E, Howes MJ, Normand SL, Manderscheid RW, Walters EE, Zaslavsky AM. Screening for serious mental illness in the general population. Arch Gen Psychiatry. 2003;60(2):184-189. Copyright © Ronald C. Kessler, PhD. All rights reserved. (Cita y aviso que el autor pide incluir al usar el K10/K6.) (doi:10.1001/archpsyc.60.2.184) · Kessler RC, Andrews G, Colpe LJ, Hiripi E, Mroczek DK, Normand SL, Walters EE, Zaslavsky AM. Short screening scales to monitor population prevalences and trends in non-specific psychological distress. Psychol Med. 2002;32(6):959-976. (doi:10.1017/S0033291702006074) · Andrews G, Slade T. Interpreting scores on the Kessler Psychological Distress Scale (K10). Aust N Z J Public Health. 2001;25(6):494-497. (doi:10.1111/j.1467-842X.2001.tb00310.x) · Australian Bureau of Statistics. National Health Survey: Users’ Guide, 2017-18 — Kessler Psychological Distress Scale-10 (K10): categorías bajo (10-15), moderado (16-21), alto (22-29) y muy alto (30-50). (enlace) · Kessler RC. K10+ Self-Report Measure — Spanish (for use in Americas). Harvard Medical School, Department of Health Care Policy; © R. C. Kessler 2005 (basado en la CIDI © 2001). Formulario oficial en español. (enlace) · Sánchez-Moreno E, Gallardo-Peralta LP, Gálvez-Nieto JL. Validación psicométrica de la Escala de Malestar Psicológico Kessler 10 (K-10) en personas mayores en España. Gac Sanit. 2025;39:102452. Los ítems en español están en el apéndice de material suplementario. (doi:10.1016/j.gaceta.2025.102452) · Vargas Terrez BE, Villamil Salcedo V, Rodríguez Estrada C, Pérez Romero J, Cortés Sotres J. Validación de la escala Kessler 10 (K-10) en la detección de depresión y ansiedad en el primer nivel de atención. Propiedades psicométricas. Salud Mental. 2011;34(4):323-331. (enlace) · Brenlla ME, Aranguren M. Adaptación argentina de la Escala de Malestar Psicológico de Kessler (K10). Rev Psicol (PUCP). 2010;28(2):308-340. (doi:10.18800/psico.201002.005) · Contenido revisado el 16 de agosto de 2026.
Preguntas frecuentes
Cada una de las diez preguntas se puntúa según la frecuencia con la que la persona se sintió así en los últimos 30 días: 1 «Nunca», 2 «Casi nunca», 3 «Algunas veces», 4 «La mayor parte del tiempo» y 5 «Todo el tiempo». Se suman las diez respuestas: el mínimo posible es 10 (ninguna molestia) y el máximo 50 (malestar máximo). Atención si puntúas sobre el formulario oficial en papel: imprime los números al revés (1 = «Todo el tiempo» … 5 = «Nunca») y Kessler indica recodificar antes de sumar; aquí la recodificación ya está hecha. No hay ítems inversos ni ponderaciones, y el total solo se interpreta si están las diez respuestas.
Las categorías más difundidas son las del Australian Bureau of Statistics, que agrupa el total en cuatro niveles de malestar psicológico: bajo (10-15), moderado (16-21), alto (22-29) y muy alto (30-50). No provienen del artículo original de Kessler y cols. (2002), que no publica categorías clínicas, sino del uso de la escala en las encuestas nacionales de salud australianas; son las que reproduce la validación mexicana en atención primaria. Existe además otra tradición de cortes centrada en la probabilidad de un trastorno mental, con umbral en 20 puntos, que es la que usa la validación española en personas mayores.
No. El K10 mide malestar psicológico inespecífico: sus diez ítems cargan en un solo factor y por eso un total alto indica sufrimiento emocional sin decir de qué se trata. No evalúa la duración del cuadro, el deterioro funcional ni descarta causas médicas, farmacológicas o de consumo. Un resultado alto es una indicación para evaluar con una entrevista clínica y, si hace falta, con instrumentos específicos como el PHQ-9 para síntomas depresivos o el GAD-7 para ansiedad.
Usa el formulario K10+ «Spanish (for use in Americas)» que publica el propio autor, Ronald C. Kessler, en su sitio de la Harvard Medical School (© R. C. Kessler 2005, basado en la CIDI © 2001): los diez ítems, la consigna y las cinco opciones se reproducen tal cual, con las adaptaciones declaradas (la consigna «En los últimos 30 días, ¿con qué frecuencia se sintió…» se repite en cada ítem; se corrige la tilde de «qué»; «encierre con un círculo el número que mejor describe con que frecuencia cómo se ha sentido» pasa a «señale la opción que mejor describe con qué frecuencia se ha sentido así»; y en el ítem 9, «se sintió… que todo le costaba mucho esfuerzo» pasa a «sintió que todo le costaba mucho esfuerzo»). Según la página del autor, el uso del K10 es libre y no requiere permiso formal, con la condición de citar a Kessler y cols. (Arch Gen Psychiatry, 2003) e incluir el aviso de copyright, y las traducciones que publica se difunden con la misma condición; el pie del formulario remite además las solicitudes de reproducción o traducción al Prof. Kessler. Esta calculadora cita ambos y ofrece una versión imprimible para aplicarlo en papel. Las validaciones en español citadas (México, Argentina, España) usan traducciones propias con diferencias menores de redacción.
El K6 es la versión de seis ítems de la misma familia: Kessler y cols. (2002) derivaron en el mismo trabajo dos conjuntos, uno de seis y otro de diez preguntas, para encuestas donde el espacio es escaso. Ambos rinden de forma parecida para detectar enfermedad mental grave; Furukawa y cols. (2003) prefirieron el K6 por brevedad, aunque el K10 pueda rendir algo mejor para los trastornos graves. El K6 tiene su propio rango de puntaje y sus propias categorías, que además varían según la versión, así que no se obtiene descartando ítems de esta pantalla: esta calculadora implementa el K10 completo.
Sí, es uno de sus usos habituales: se aplica al inicio y se repite en el seguimiento para ver si el malestar baja. Como pregunta por los últimos 30 días, tiene sentido repetirlo con al menos ese intervalo; hacerlo antes mezcla períodos. Conviene documentar el total y la categoría en cada aplicación y leer los cambios junto con la evolución clínica, porque el instrumento no fija una diferencia mínima que se considere clínicamente relevante.
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